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メジャー・レーベルを離れ、自らのレーベルであるAtomic Heart Recordsを設立。そこから2週間に1度、シングルを1年間にわたって7インチ盤と配信でリリースしていくことを昨年宣言したASHが、その前半となる13曲をまとめたアルバム『A-Z Vol.1』をリリースした。すべてシングルという超強力な魅力を放つ前代未聞の作品に至った経緯とは？ そしてASHはどこに向かおうとしているのか？ 一夜限りのプレミアム・ライヴで来日した3人にじっくりと話を聞いた。

Interview & Text : Masashi Yuno (New Audiogram)

ありがとう。まさに、そんな感想を聞きたかったんだ（笑）。

うん、そうだね。96年にリリースしたデビュー作『1977』を作ったときって、まさにぼくらは高校生で学校に行かなくちゃいけなかったから、じっくりアルバムをレコーディングする時間がどうしてもとれなくてね。だから、結果的にシングルを出し続けるしかなかったんだ。「KUNG FU」に始まって、「GIRL FROM MARS」、「ANGEL INTERCEPTOR」、「GOLDFINGER」、それに「OH YEAH」もだ。1枚のアルバムから5枚のシングルをカットしたというよりは、5枚のシングルを1枚のアルバムにまとめたという方が正しいね。そんなふうに生まれた『1977』が、自分たちの中でいちばんしっくりきたんだ。だから原点回帰というわけじゃないけど、今回のアルバムもそうしてみたってわけ。

もともとぼくらはシングル重視のバンドだったからね。だから、今回のアプローチはごく自然なことでもあるんだ。

『MELTDOWN』かな。サウンドに統一感を持たせるために、あえて入れない曲があったりとか、ポップでキャッチーな曲が「STARCROSSED」しか入ってなかったりとかね、ロックなテイストにまとめるためにそうしたんだ。

『MELTDOWN』の頃はそうではなかったんだけど、次の『TWILIGHT OF THE INNOCENTS』を自分たちのスタジオでセルフ・プロデュースでレコーディングして作り終えた段階で、もうやり尽くしたというか、満足してしまったんだよね。

そう、だから何か違うかたちで音楽を伝えていきたいという気持ちが湧き上がってきたんだ。アルバムというコンセプト自体、アナログ盤の両面で記録できる時間がCDになるとより増えて、そのメディアの収録時間に合わせてアルバムを作るというのも、なんかもう古臭いなと思えてね。だったら、アナログのLPの前は7インチのドーナツ盤しかなかったんだから、シングル単位で音楽を捉えてみようと考えたんだ。MP3やiPodの出現によって、みんなアルバム単位で音楽を聴くというよりも、自分の好きな1曲1曲をプレイリストにして聴いている。統計を見てもアルバムの売り上げが減って、シングルの売り上げが伸びているしね。だからシングルに専念するというやり方は、ごく自然なことでもあるんだ。

レコーディング終わり、はいじゃあ次は1年半のワールド・ツアー！ というような今までのスタイルじゃなく、うまくバランスをとってリリースとライヴを両立させたいんだ。だから今のリリース形態だとライヴもやってレコーディングも行える。どちらかに専念しなくちゃいけないということがないんだ。

うん、そうだね。やっぱり実際に手にすることができるものを出したくて7インチとデータでリリースしたんだ。でもさ、7インチを出すのが大変でね。シングルごとに1000枚限定でリリースすると、製造コストもかかって、ビジネス的にはナンセンスなんだ（笑）。プレスするのに時間もかかるから、制作もその工程スケジュールに合わせないといけない。でも、パッケージというのはやっぱり何ものにも代え難いからね。今後は一通り配信したら、その後にボックスセットでリリースすることも考えているよ。

CDシングル・イズ・ダイ（笑）！

だって、もうみんなもう欲しくないはずだよ。

ちょっと前まではCD 1とCD 2でカップリングを違う曲にしてリリースするのも流行っていたけど、それももう見かけないしね〜。だって、みんなダウンロードしちゃうからさ。

CDシングルって、だいたい4曲入りだよね。そうしたら今回の『A-Z VOL.1」は13枚のシングル曲をまとめているわけだから、それだけで52曲も作らなくちゃいけない。死んじゃうよ（笑）！

途中で発狂してしまわないように（笑）、1年半くらいかけてじっくりと準備してあったんだ。全部じゃないけど、ある程度は作っておいたんだ、レコーディングを始めても途中で煮詰まったりしないように。とは言え、今のぼくらを曲から感じてもらいたかったから、2週間に1度リリースしながらレコーディングもしたりしているんだ。あと、もうちょっとで終わるけどね！

自信を持たせてくれたのが、いちばん大きいかな。この企画に対してのファンから反応も良かったから、これは間違いじゃないんだという手応えを感じられて、実験的なことをやっても大丈夫という自信につながったんだ。

まさに、そこからのアイデアだよ。

最初はぼくらも毎月1回と考えていたんだけど、それだと彼らと同じになってしまうからね、2週間に1回にしたんだ。

今はデジタル時代だからね、2週間に1回のペースが合ってると思うよ。

デビュー作『TRAILER』からのシングル「UNCLE PAT」なんかは、David Gedgeに参加してもらったりしてたからね。THE WEDDING PRESENTとは縁があるんだ。

今のところ、うまくいってるよ。最初は確かに不安で怖かった。それまでメジャーのレーベルで、そうしたことはみんな彼らがやってくれていたからね、ぼくらは音楽だけに専念できた。そのバックアップがまったくなくなったわけだから、そう感じるのは自然なことだよね。失敗したら破産だしさ（笑）。お金の使い道にも慎重になるよね。でも、その分、アイデアを出しあったり、色々と考えるようになったよ。幸いにもスタッフにも恵まれて、彼らのバックアップにも助かっている。君の言う通り、よりクリエイティヴになっていっていると思うよ。

確かにぼくらは幅広く影響を受けているし、聴いている音楽も常に変化し続けている。特にここ数年はヘンテコなものも聴いているし（笑）、とにかく3人ともよく聴いているよ。そうした外部からの影響が入り込んでくるのは自然なことだと思っているんだ。影響を受け入れながらも、曲が形成されていくにつれて、自分たちらしさがだんだんと増してくるから、最終的にはぼくららしいサウンドになっていると思う。音楽って、もともとそういうものじゃないかな。例えばMUSEなんかはRADIOHEADやQUEENから影響を受けながら、MUSEらしい音を鳴らしているしさ。

Timが思い浮かんだアイデアを弾いていると、「それって、コレっぽくない？」ってぼくが言うと、Timは「え、ソレっぽ過ぎる？」というように答えることがけっこうあるんだけど、でもできあがった曲は全然違うものになっているんだよね。たとえば日本盤の最後に収められている「DISENCHANTED」は、Larry Clarkの映画『KIDS』のサントラに入っているFOLK IMPLOSIONの曲からヒントを得ている。マイクからすごく離れてレコーディングしたんだけど、やってみたらすごく新しい感じの音になった。でも、こうして種明かしをしなければ、まさかそこから引っ張ってきているなんてわからないよね。そんなヒントとかアイデアはいっぱいあるよ。

うん、JAY REATARDとかからもヒントを得たりね。残念なことに、彼は亡くなってしまったけど…。

ぼくらとしてはファンと変わらない信頼関係を続けていくしかない。そのことに尽きるね。ぼくらも彼らも楽しめて、刺激も得られる音楽を作っていくことだと思うよ。今回も2週間に1度、シングルを届けられるんだというワクワク感を楽しんでもらえただろうしね。同じことを繰り返すんじゃなくて、常にフレッシュでいられるようなアイデアとサウンドを提供し続けることがASHとしても、音楽自体にとってもいいことだと思うな。